硬度主要是指水中鈣、鎂離子的含量。硬度分為碳酸鹽硬度及非碳酸鹽硬度。碳酸鹽硬度主要是由鈣、鎂的重碳酸鹽所形成，也能含有少量的碳酸鹽，經(jīng)過(guò)加熱煮沸可以沉淀除去，也稱為暫時(shí)性硬度。非碳酸鹽硬度是由鈣、鎂的硫酸鹽或氯化物所形成，用加熱煮沸的方法不能除去，也稱為永久性硬度。碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度的總和稱總硬度。以等量的碳酸鈣量(mg／L)表示。以往也用德國(guó)度或以氧化鈣的mg／L來(lái)表示；德國(guó)度1度是1L水中含有相當(dāng)于10mg的氧化鈣，英、美等國(guó)也以碳酸鈣表示。
水中的鈣，鎂離子主要來(lái)源于土壤和巖石中的鈣鎂鹽類的溶解。當(dāng)水中二氧化碳含量較多時(shí)，能促進(jìn)鈣、鎂的溶解。各地水源水中的硬度相差很大，最低的可在數(shù)毫克／升左右，最高的可達(dá)幾千毫克。 本文轉(zhuǎn)自環(huán)境技術(shù)網(wǎng)！
對(duì)我國(guó)37個(gè)城市的生活飲用水調(diào)查結(jié)果，南方15個(gè)城市的平均硬度約為100mg／L，其中一個(gè)城市的飲用水尚不足10mg／L；北方22個(gè)城市平均為300mg／L，其中一個(gè)城市的飲用水達(dá)620mg／L。
對(duì)軟水、硬水的區(qū)分，一般分為四級(jí)，即軟水(<150mg／L)，中等硬水(適硬水151—450mg／L)、硬水(451-600mg／L)，和極硬水(>600mg／L)：長(zhǎng)期飲用軟水的人，開(kāi)始飲用硬水時(shí)就感到不適應(yīng)，而長(zhǎng)期習(xí)慣飲用硬水的人．改飲軟水，也會(huì)感到淡而無(wú)味。
一般認(rèn)為，水中的硬度在維持機(jī)體的鈣鎂平衡上具有良好作用，但硬度過(guò)高對(duì)機(jī)體也有不利的影響：有人在習(xí)慣飲用軟水之后，改用硬度過(guò)高的水，開(kāi)始時(shí)可能出現(xiàn)胃腸功能紊亂，影響消化吸收。但一般在短時(shí)間內(nèi)即能適應(yīng)。硬水在烹調(diào)上，鈣、鎂與蛋白質(zhì)結(jié)合，使肉類和豆類不易煮爛．影響消化吸收率。硬度過(guò)高，不僅消牦肥皂，產(chǎn)生水垢，腐蝕容器設(shè)備，也能影響水的味道，甚至影響胃腸功能。
各國(guó)生活飲用水水質(zhì)際準(zhǔn)規(guī)定總硬度的限量值在300-500mg／L的范圍，我國(guó)規(guī)定為450mg／L
